L’essor spectaculaire de l’énergie solaire : une révolution dans la production d’électricité mondiale

Une croissance sans précédent de la production photovoltaïque

Depuis 19 années consécutives, l’énergie solaire photovoltaïque est la filière qui enregistre la plus forte croissance parmi toutes les sources d’électricité. En 2022 et 2023, elle a surpassé toutes les autres énergies en termes de croissance de production en valeur absolue. La part du solaire dans le mix électrique mondial, qui était insignifiante au début des années 2000, a atteint 5,5 % en 2023. Ce chiffre illustre à quel point cette source d’énergie renouvelable est devenue un pilier incontournable de la production énergétique mondiale.

Le parc photovoltaïque mondial : une expansion fulgurante

L’augmentation exponentielle de la production d’électricité solaire s’explique principalement par une hausse spectaculaire de la capacité installée. En 2000, la capacité mondiale de production solaire était de seulement 1,23 GW. Vingt ans plus tard, en 2022, cette capacité a atteint 1 053,12 GW. Cet essor est le fruit de vastes investissements dans les infrastructures solaires, soutenus par des incitations financières et des avancées technologiques qui ont rendu cette énergie de plus en plus compétitive par rapport aux sources traditionnelles.

En termes de puissance, chaque 100 GW de panneaux solaires installés correspond à environ 40 000 éoliennes ou 100 réacteurs nucléaires. Cependant, il est crucial de prendre en compte les facteurs de charge pour comparer les différentes sources d’énergie. Le facteur de charge moyen des panneaux photovoltaïques varie entre 9% et 12%, bien inférieur à celui des éoliennes ou des centrales nucléaires. En conséquence, 100 GW de capacité solaire produisent, en moyenne, deux fois moins d’électricité qu’un parc éolien équivalent et près de sept fois moins qu’un parc nucléaire.

La révolution des coûts : le photovoltaïque à la portée de tous

L’un des facteurs clés de cette expansion est la baisse spectaculaire des coûts des panneaux solaires. En 2013, le prix moyen par Watt des panneaux est passé sous la barre symbolique du dollar. Cette réduction drastique des coûts, facilitée par les économies d’échelle et les progrès technologiques, a permis à l’énergie solaire de devenir l’une des sources d’électricité les plus compétitives au monde.

L’énergie solaire thermique et « hors réseau » : d’autres dimensions de l’essor solaire

Le solaire ne se limite pas aux panneaux photovoltaïques. Le solaire thermique, qui utilise la chaleur du soleil pour produire de l’énergie thermique, a également vu sa capacité augmenter, atteignant 542 GWth en 2022. Dominé historiquement par la Chine et l’Allemagne, ce marché voit aujourd’hui l’Espagne, les États-Unis, et certains pays africains comme le Maroc et l’Afrique du Sud, prendre le devant de la scène.

Par ailleurs, le solaire « hors réseau » joue un rôle crucial dans l’électrification des zones rurales et isolées. Actuellement, près de 420 millions de personnes bénéficient de systèmes solaires autonomes, offrant un accès essentiel à l’électricité pour des millions de foyers non connectés à des réseaux fiables.