Fusion nucléaire : la Chine franchit un cap historique avec son « soleil artificiel »

Le réacteur chinois EAST (Experimental Advanced Superconducting Tokamak) a établi un nouveau record mondial en maintenant un plasma stable pendant 1 066 secondes, soit près de 18 minutes. Une avancée majeure qui rapproche la fusion nucléaire d’une source d’énergie propre et inépuisable.

Un record mondial pour la fusion nucléaire

Le 20 janvier 2025, l’Académie chinoise des sciences a annoncé une percée scientifique de taille : les chercheurs de l’Institut des sciences physiques d’Hefei, dans la province de l’Anhui, ont réussi à maintenir un plasma en équilibre pendant plus de 1 000 secondes dans le cadre de leurs travaux sur la fusion nucléaire.

EAST, surnommé le « soleil artificiel » de la Chine, a battu son propre record de 2023, qui s’élevait à 403 secondes. Ce réacteur à fusion magnétique est conçu pour reproduire les réactions qui se produisent naturellement au cœur du Soleil, en chauffant un gaz hydrogène ionisé (plasma) à des températures extrêmes. Lors de cette dernière expérimentation, le plasma a atteint 50 millions de kelvins, soit près de 50 000 degrés Celsius.

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Des avancées technologiques déterminantes

Si un tel exploit a été rendu possible, c’est grâce à l’amélioration des systèmes du réacteur, notamment son dispositif de chauffage, dont la puissance a été doublée tout en garantissant une stabilité et une continuité accrues. Ces progrès techniques constituent une étape clé vers la maîtrise de la fusion nucléaire, souvent qualifiée de « Graal énergétique », car elle pourrait permettre de produire une énergie propre, sans déchets radioactifs à longue durée de vie ni émissions de gaz à effet de serre.

Bien que des défis technologiques subsistent avant de pouvoir exploiter la fusion nucléaire à grande échelle, ce record confirme que la Chine joue un rôle central dans cette course mondiale à l’énergie du futur.

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