La Grande Muraille solaire : la Chine convertit un désert en géant de l’énergie verte

Un désert transformé en centrale solaire géante

Longtemps considéré comme une terre aride et hostile, le désert de Kubuqi, en Mongolie intérieure, est en passe de devenir l’épicentre du développement solaire mondial. Autrefois verdoyant, ce territoire s’est transformé en dunes à la suite du surpâturage. Aujourd’hui, il accueille des milliers de panneaux photovoltaïques qui s’étendent à perte de vue, donnant naissance à une véritable « Grande Muraille solaire », surnom évoquant l’ampleur du projet.

D’ici 2030, cette centrale solaire géante devrait atteindre 100 GW de capacité installée, soit l’équivalent de la consommation d’une mégapole comme Pékin. Pour l’instant, 5,4 GW sont déjà en service, marquant les premières étapes d’un chantier d’une ampleur inédite.

La Chine, leader incontesté du solaire

Avec une puissance solaire opérationnelle atteignant 387 GW en 2024, la Chine domine largement le secteur des énergies renouvelables. Elle possède aujourd’hui 51 % des capacités photovoltaïques mondiales, loin devant les États-Unis (79 GW) et l’Inde (53 GW).

Cette croissance est le fruit d’investissements colossaux : 50 milliards de dollars injectés dans le secteur solaire entre 2011 et 2022, selon l’Agence Internationale de l’Énergie (AIE). Rien qu’en 2024, la Chine a ajouté 277 GW de nouvelles capacités solaires, un chiffre sans précédent. Parallèlement, 80 GW d’éolien ont été installés la même année, consolidant encore davantage son virage vers les énergies renouvelables.

Un tournant vers un mix énergétique plus vert ?

Malgré ces avancées impressionnantes, la Chine reste encore fortement dépendante du charbon, qui représentait 53 % de sa production d’électricité en 2024 (contre 60 % en 2023). Les énergies renouvelables, bien qu’en forte progression, ne pèsent encore que 26,4 % du mix énergétique chinois, réparties à parts égales entre l’hydroélectricité, le solaire et l’éolien.

Toutefois, la Grande Muraille solaire pourrait accélérer la transition. En combinant une production massive d’énergie propre et des prix de l’électricité compétitifs, la Chine mise sur une décarbonation progressive de son économie.

50 000 emplois verts et un futur économique prometteur

Au-delà de son impact environnemental, le projet génère également des opportunités économiques majeures. D’ici 2030, environ 50 000 emplois seront créés, redynamisant cette région désertique et attirant de nouvelles industries en quête d’une électricité verte et abordable.

Le principal défi technique réside dans la maintenance des installations. L’accumulation de sable et de poussière pourrait altérer l’efficacité des panneaux solaires, nécessitant des stratégies innovantes pour garantir leur bon fonctionnement sur le long terme.

Une révolution énergétique qui pourrait inspirer le monde

Avec cette Grande Muraille solaire, la Chine prouve qu’il est possible de convertir des territoires inhospitaliers en hubs énergétiques de premier plan. Ce projet s’inscrit dans une logique de leadership mondial sur les renouvelables et pourrait inspirer d’autres nations confrontées aux défis du changement climatique.

En transformant un désert en moteur de la transition énergétique, la Chine montre qu’innovation et ambition peuvent redessiner l’avenir énergétique de la planète.